Alfons Maria Mucha

Alphonse Mucha (1860-1939) maakte rond 1900 in Parijs naam met affiches en sierpanelen. Daarna wijdde hij zich in Bohemen aan grote doeken over de geschiedenis van de Slavische volken. Mucha werd geboren in Ivančice, een stadje in Zuid-Moravië dat toen onder Oostenrijks bestuur stond. Zijn eerste baan was die van decorschilder voor het theater in Wenen.

Een graaf uit de familie Khuen-Belasi betaalde de opleiding van Mucha. Hij studeerde vanaf 1885 aan de academie in München en vanaf 1887 in Parijs. Op 26 december 1894 zocht drukkerij Lemercier dringend een ontwerper voor een affiche van het toneelstuk Gismonda, met de actrice Sarah Bernhardt in de hoofdrol. De vaste tekenaars waren met vakantie, en de opdracht ging naar Mucha. Volgens de Mucha Foundation begon daarmee le style Mucha, de stijl die naar hem werd genoemd. Kenmerkend waren de lange, smalle vorm, pastelkleuren en een stralenkrans rond het hoofd van de figuur.

In 1910 keerde Mucha terug naar zijn geboorteland en huurde hij ruimte in kasteel Zbiroh in Bohemen. Daar schilderde hij Het Slavisch epos (Slovanská epopej), twintig doeken, de grootste ruim zes bij acht meter. In 1928 werd de voltooide cyclus officieel aan de stad Praag overgedragen. Vanaf 1936 werkte Mucha aan The Three Ages, een drieluik over liefde, wijsheid en rede op de schaal van het epos, dat onvoltooid bleef. Kort na de Duitse inval werd hij in maart 1939 door de Gestapo opgepakt. Hij overleed op 14 juli 1939 in Praag.

Het Slavisch epos staat in de online collectie van de Galerie hlavního města Prahy, de stedelijke galerie van Praag. De late schilderijen in deze selectie behoren tot de verzameling van de Mucha Foundation, die de familie van Alphonse Mucha in 1992 oprichtte. De selectie van willem. loopt van een bedrukt fluwelen paneel van rond 1900 via doeken uit Het Slavisch epos naar vrouwenfiguren uit 1923 en 1933. Ze zijn beschikbaar als kunstdruk in beperkte oplage.

Bron: tijdlijn en collectietoelichtingen Mucha Foundation; biografie Muchovo muzeum, Praag; online collectie Galerie hlavního města Prahy.