George Wesley Bellows

George Bellows (1882-1925) was een van de belangrijkste Amerikaanse realisten van het begin van de twintigste eeuw. Hij studeerde bij Robert Henri en sloot zich aan bij de kring die later de Ashcan School werd genoemd, schilders die de rauwe kant van het moderne stadsleven tot onderwerp maakten. Bellows werd al jong bekend en bleef zijn hele, korte loopbaan in New York werken.

Zijn onderwerpen zijn de moderne stad in al haar drukte: de boksring, de haven, de bouwput, het straatleven en het park. Hij schilderde met een brede, snelle toets en een hard contrast tussen licht en donker, waardoor zijn taferelen vol beweging en spanning staan. Arbeiders, boksers en gewone voorbijgangers zette hij zonder opsmuk neer. Daarnaast maakte hij rustiger portretten en landschappen en een reeks scherpe litho's.

In deze verzameling toont willem. een keuze uit zijn werk als kunstdruk. Bellows staat voor het Amerikaanse realisme van rond 1900 en voor een schilderkunst die het gewone bestaan serieus nam. Zijn beroemde bokstaferelen behoren tot de krachtigste sportbeelden uit de kunstgeschiedenis. Zo bracht hij de energie van de moderne metropool op het doek.

Wie een werk van Bellows bekijkt, herkent hem aan de brede, natte toets, de donkere schaduwpartijen en de vaart waarmee een menigte of een gevecht is neergezet. Hij hoorde bij een generatie die de kunst weghaalde uit het atelier en midden in de moderne stad plaatste. Naast zijn schilderijen maakte hij illustraties voor tijdschriften met een uitgesproken sociale blik. Zo verbond hij de grote traditie van de schilderkunst met het dagelijkse leven van zijn tijd.

Bron: National Gallery of Art, Washington.