Excavation at Night van George Bellows uit 1908 toont de nachtelijke bouwput van Pennsylvania Station, met een vuurgloed en schijnwerpers in het donker. Deze kunstreproductie wordt op aanvraag in ons atelier gedrukt in een oplage van honderd genummerde exemplaren en ingelijst aan huis bezorgd.
Excavation at Night
Techniek, papier en lijst
Pigmentdruk op Hahnemühle Museum Etching, 350 g/m²: mat, zuurvrij, met een zichtbare vezelstructuur die de verfhuid van het origineel benadert. De lijst is een slanke, matzwarte aluminium profiellijst, in Nederland gemaakt. Geen glas: je kijkt naar het papier, niet naar je eigen spiegelbeeld.
Bezorging
Geen pakketje. Elk werk verlaat het atelier ingelijst, in een op maat gemaakte doos, en reist als vracht: niet gesorteerd, niet gestapeld, niet gegooid. Wij bezorgen aan huis, zodat het werk aankomt zoals het bij ons vertrok.
Waarom willem.
Eén papier, één lijst, één maatvoering die klopt. Wij kiezen vooraf, zodat je alleen nog het werk hoeft te kiezen. Geen eindeloze combinaties, geen twijfel: een verzameling oude meesters, gedrukt zoals ze het verdienen.
Excavation at Night, 1908
Genrestuk / stadstafereel · 111,8 × 86,4 cm (44,0 × 34,0 in)
Realisme
Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville, Arkansas, inv. 2010.77
Catalogustekst
Uit het donker steekt één vuurgloed op: een kolenvuur op de voorgrond werpt vonken en oranje licht de nacht in. Langs de wanden van de bouwput schijnen felle schijnwerpers, en op de achtergrond flikkeren de lichten van de stad. George Bellows schilderde dit nachtelijke tafereel in 1908, in olieverf op doek, en gaf het de titel Excavation at Night. Het werk meet 86,4 bij 111,8 centimeter. De plek is de reusachtige bouwput die in Manhattan werd uitgegraven voor Pennsylvania Station.
De compositie is gebouwd op diepte en duisternis. De put reikt dieper dan de omringende huizen hoog zijn, zodat de kijker vanaf de rand naar beneden lijkt te kijken. Bellows liet grote vlakken zwart en donkerbruin het beeld beheersen en zette daartegen enkele scherpe lichtaccenten: het vuur vooraan, de schijnwerpers aan de wand, de verre stadslichten. De verftoets is los en snel, met dikke streken waar het licht valt en dunne, bijna vormeloze partijen in de schaduw. Door dat contrast krijgt de nacht gewicht en wordt het kleine vuur het brandpunt van het doek.
Het schilderij hoort bij een reeks die Bellows aan de Penn Station-bouwput wijdde. Tussen 1904 en 1910 werd die put uitgegraven, en de schilder keerde er op verschillende tijdstippen naar terug; Excavation at Night is de nachtelijke tegenhanger van het daglichttafereel Blue Morning. Bellows behoorde tot de Ashcan School, de New Yorkse realisten die het rauwe stadsleven tot onderwerp namen. Na zijn dood in 1925 bleef het doek lang in de familie en in particulier bezit, tot een stichting het in 2004 aankocht voor het Crystal Bridges Museum of American Art.
Vandaag hangt Excavation at Night in de collectie van het Crystal Bridges Museum of American Art in Bentonville, Arkansas, onder objectnummer 2010.77. Het toont een stad die zichzelf letterlijk opengroef, in het licht van vuur en schijnwerpers. Bij willem. is het werk te verwerven als kunstdruk in een beperkte oplage, op aanvraag gedrukt in het eigen atelier in Nederland en binnen drie weken ingelijst aan huis bezorgd.
Over de stroming
Het realisme koos vanaf het midden van de negentiende eeuw de zichtbare, alledaagse werkelijkheid tot onderwerp, zonder haar te verfraaien. Arbeiders, straten en het gewone leven kwamen in beeld, geschilderd zoals ze waren. De toets is direct, de toon nuchter en aards. De stroming brak met het idee dat alleen verheven of historische onderwerpen een groot doek waardig waren.
In deze verzameling staan Gustave Courbet en George Bellows voor die keuze voor het echte. Courbet schilderde het plattelandsleven en de arbeid op ware grootte en dwong daarmee erkenning af. Bellows bracht een generatie later de rauwe, moderne stad in beeld, met de boksring, de haven en de bouwput. Beiden toonden de wereld op ooghoogte en gaven het gewone bestaan een plaats in de grote schilderkunst.
Wie het realisme herkent, let op het alledaagse onderwerp, de aardse kleuren en de directe, onopgesmukte weergave. De stroming was ook een maatschappelijke keuze: door arbeiders en armen groot in beeld te brengen, gaf zij hun een plaats die eerder was voorbehouden aan koningen en heiligen. Die houding baande de weg voor het impressionisme en voor de moderne schilderkunst van de stad. Het impressionisme nam het alledaagse onderwerp over, maar ruilde de vaste vorm en de aardse kleur in voor licht en toets.
Bron: Musee d'Orsay, Parijs.
Meer van George Bellows
Meer uit Realisme
