Robert Henri

Robert Henri (1865-1929) werd geboren als Robert Henry Cozad en veranderde zijn naam nadat zijn vader in 1882 een man had doodgeschoten en het gezin onder een andere identiteit moest verdwijnen. Hij studeerde aan de Pennsylvania Academy en daarna in Parijs, waar hij het academische onderwijs zag voor wat het was en er weinig van meenam.

Terug in Amerika werd hij vooral leraar, en als leraar heeft hij meer losgemaakt dan met zijn eigen doeken. Zijn boodschap was eenvoudig: schilder wat er om je heen gebeurt, en schilder het snel. Zijn leerlingen trokken de achterbuurten van New York in en kwamen terug met kroegen, straatkinderen en waslijnen. De critici noemden hen de Ashcan School, naar de vuilnisbak, en het was niet als compliment bedoeld.

In 1908 organiseerde Henri de tentoonstelling van The Eight, acht schilders die buiten de officiële academie om exposeerden. Zijn eigen handschrift is breed en nat: verf die in één zitting is neergezet, weinig detail, veel donker met één plek licht. Hij schilderde het liefst mensen, en dan iemand die net niet poseert. Een kind dat lacht voor het weer wegkijkt is hem meer waard dan een zittend portret. In 1907 en 1910 werkte hij in Nederland, in Volendam.

Werk van Henri hangt onder meer in de National Gallery of Art in Washington, in het Dallas Museum of Art en in het Museum of Fine Arts. De collectie van willem. volgt beide kanten: de portretten en de stad bij sneeuw en bij nacht. Elk werk is als kunstdruk in een oplage van 100 beschikbaar.

Bron: collectietoelichtingen National Gallery of Art, Washington.