Sir Lawrence Alma-Tadema

Lourens Alma Tadema (1836-1912) werd geboren in Dronrijp in Friesland, kreeg zijn opleiding aan de academie van Antwerpen en vestigde zich in 1870 in Londen, waar hij zijn naam verengelste en later tot ridder werd geslagen. Hij schilderde bijna uitsluitend de oudheid, en dan niet de veldslagen maar de rustige uren ertussen.

Zijn werk berust op onderzoek. Alma-Tadema legde een archief aan van duizenden foto's van Romeinse ruïnes, sculptuur en gebruiksvoorwerpen, en gebruikte dat om elk detail te kunnen verantwoorden: het soort marmer, de vorm van een stoel, de val van een gewaad. Archeologen namen zijn reconstructies serieus. De filmindustrie later ook, want de Romeinse epossen van Hollywood zijn grotendeels op zijn beelden gebouwd.

Waar hij het best in was, is marmer. Het gepolijste oppervlak dat licht opvangt en terugkaatst, de zee die erachter blauw ligt, huid en stof en steen die elk anders oplichten. De taferelen zelf zijn klein van inzet: iemand wacht, iemand kijkt weg, twee mensen zeggen niets. Die terughoudendheid is bewust; het onderwerp is de ruimte en het uur, niet het voorval. Na zijn dood raakte zijn werk decennia uit de gratie omdat het te glad en te zoet werd gevonden; sinds de jaren zestig is die waardering weer omgeslagen.

Werk van Alma-Tadema hangt onder meer in het Rijksmuseum in Amsterdam en in het KMSKA in Antwerpen. De collectie van willem. volgt zijn vaste gegevens: het marmer, de bloemen en de stille scène in de oudheid. Elk werk is als kunstdruk in een oplage van 100 beschikbaar.

Bron: collectietoelichtingen Rijksmuseum, Amsterdam.