Thomas Cole

Thomas Cole (1801-1848) werd geboren in het Engelse Bolton, kwam op zijn zeventiende met zijn familie naar de Verenigde Staten en leerde het schilderen vrijwel zonder onderwijs. In 1825 maakte hij een tocht langs de Hudson en verkocht bij terugkomst drie landschappen; daarmee begon wat later de Hudson River School zou heten, de eerste eigen schilderschool van Amerika.

Wat hij schilderde was het land voordat er iets mee gedaan was. Onbewoonde dalen, gebroken boomstammen, licht dat na een bui door de wolken breekt. In een tijd waarin het Amerikaanse binnenland in hoog tempo werd ontgonnen, was dat geen neutraal onderwerp. Cole schreef er ook over, en waarschuwde openlijk voor het kappen van de bossen die hij op zijn doeken vastlegde. Het landschap dat hij schilderde was er over tien jaar mogelijk niet meer.

Naast het landschap naar waarneming maakte hij grote allegorische reeksen. The Course of Empire in vijf delen toont hoe een beschaving opkomt, bloeit en weer in het wild verdwijnt; The Voyage of Life volgt een mensenleven in vier taferelen. Die twee kanten van zijn werk horen bij elkaar: het bestudeerde wolkenlicht en de gedachte dat wat gebouwd is weer wordt overgroeid.

Werk van Cole hangt onder meer in het Metropolitan Museum of Art in New York, in het Amon Carter Museum en in het Cincinnati Art Museum. De collectie van willem. toont zijn landschappen: de Catskills bij zonsopgang, een sneeuwbui, de wolkenstudies en de kust na een storm. Elk werk is als kunstdruk in een oplage van 100 beschikbaar.

Bron: collectietoelichtingen The Metropolitan Museum of Art, New York.